— Торф — город на краю Родена, гордой и древней страны, части Железного союза. Сотня тысяч жителей, фабрики, древние замки и множество произведений культуры, собранных за сотни лет местной знатью в уникальной коллекции. Жемчужина Тверди с уникальной архитектурой! Точнее, был ей когда-то. Пока Первый его не уничтожил… — спокойно, совсем не так, как обычно, ответил мне Даас. — Он стёр его с лица земли за несколько минут. Целый город по щелчку пальцев — как ни бывало! Даже магам такое не под силу…

Целый город по щелчку пальцев⁈ Такое казалось фантастичным даже для пропитанной магией Тверди! Ни о чём подобном я ещё не слышал.

— Как он это сделал? Он же Истребитель, пусть и очень сильный! Ни одна Техника так не может!

— Техника⁈ — осклабился Ингвар. — Нет, недоумок, это была не Техника, а древний и очень сильный артефакт, который Первый сумел захватить в одном из своих бесконечных странствий…

— Не просто артефакт, а по-настоящему чудовищный! — согласился с ним Даас, и это был первый случай на моей памяти, когда эти двое смогли о чём-то договориться. — Ни в Магистериуме, ни у кого из магов такого нет! Люди, те немногочисленные выжившие, что чудом успели покинуть Торф, рассказывали, что перед его уничтожением слышали раскаты грома, ритмичные, как будто кто-то бил в огромный барабан, а небо заволокло непроницаемыми чёрными тучами. Потому с тех пор этот артефакт называют Чёрным громом…

— А что на месте Торфа сейчас?

— Ничего… — хрипло выдохнул Инквизитор Нерито. Немного более эмоционально, чем, наверное, следовало. — Только выжженная пустыня. Трава там не растёт, животные отказываются селиться, а люди начинают кричать от боли, стоит им только ступить на территорию того, что когда-то было процветающим городом…

Это была грустная история, и теперь я понял, почему все были так возмущены тем, что я ничего не слышал про Торф. Жить в этом мире и не знать его истории было просто невозможно…

— Ты отвлёкся, маг, — вернул Дааса к истории Филипп.

— После Торфа изменилось всё! Вообще всё! Первый стал главным врагом для всех народов Тверди! Теперь, после этого нелепого уничтожения такого большого и прекрасного города, стало понятно, что он должен быть остановлен! Любой, химера меня грызи, ценой! — продолжил рассказ Даас. — И тогда все, кто ещё мог сражаться, сформировали армию! Не самую обученную, но это было уже неважно! Мы знали, что в последнее время Первый повадился в одну деревеньку неподалёку от Леса. Наверняка к бабе, но никто не вникал. Мы собрали всё войско, дождались, пока он и его приближённые расслабятся, и атаковали…

Даас, бывалый Даас, замолк, словно не мог собраться с духом. Я же обратил внимание на одну важную деталь. Он говорил так, как будто сам был там! И точно играл не последнюю роль! О том, сколько ему лет, не хотелось даже думать.

— Пусть Первый и его твари и не ждали нашей атаки, это была страшная битва! Всё, о чём мы мечтали — чтобы он не успел применить Чёрный гром и бросили все силы, чтобы хотя бы на время заглушить все его артефакты и особенные силы… Он этого не сделал, но битва была страшной! Кровь и кишки — моё главное воспоминание о том дне!

— Не волнуйся за мёртвых, маг! Им уже всё равно! — прохрипел Второй. — Главное, что вы убили Первого!

— Убили! Отрубили подонку голову и оставили тухнуть в луже собственной крови! Тысячи воинов были убиты, но мы это сделали! Но главное — этои артефакт, Чёрный гром, мы так и не нашли! — Даас в ярости топнул ногой, и по залу пронёсся промораживающий до костей ветер. — Что хуже всего, наши усилия оказались тщетны… Небо начало темнеть, а вокруг застучали раскаты грома. Перед смертью Первый каким-то образом всё-таки умудрился активировать Чёрный гром!

— Успел⁈ — удивлённо переспросил молчавший до этого представитель короля Зарда. — Но в легендах о войне Первого об этом нет ни слова!

Остальные тоже выглядели удивлёнными. Кажется, Даас как раз дошёл до того места легенды о Первом, которое не было не известно никому, кроме участников тех событий.

— И что вы тогда сделали? — спросил я в абсолютной тишине.

Его история меня увлекла. В голову приходили истории про использование на Земле ядерного оружия. Почему-то Чёрный гром казался очень на него похожим…

— Пошли на крайнюю меру, что ещё! Мы бросились оттуда прочь как сраные зайцы! А затем… Затем мы наложили особое заклинание, завалив крепость землёй! Прямо со всеми кто там был! Люди или приспешники Первого — это было неважно! Мы должны были успеть! — от тяжёлых воспоминаний Дааса так и трясло. — А самое главное — мы наложили особые чары! Чёрный гром остался внутри, не сумев вырваться! Мы уцелели и спасти десятки тысяч жизней…

— Только не говори, что это место… — начала Вонг, и Даас закончил за неё.

— Да, это место вы теперь знаете как Чёрный курган! Не памятник победе над Первым, а его грёбаная могила! Сраная гробница!

Я вспомнил то величесвтенное строение, что во время нашего побега из Трелла, показал мне Ингвар. Значит, у него была куда более тёмная история, чем я думал…

— Те два ящика, которые забрал Фрэсс… Что в них было? — спросил я, уже догадываясь, какой ответ получу.

— Ключи. Мы заперли гробницу на два ключа. Можно было обойтись без них, но тогда магия была бы слабее и её силы со временем бы ослабли, — ответил Даас. — Уничтожить их тоже было нельзя — тогда чары бы разрушились и Чёрный гром вырвался бы наружу…

Даас закончил говорить, и в зале, и без того тихом, стало как-то совсем жутко.

— Что ты хочешь сказать маг⁈ — прорычал Второй, сжимая кулаки.

— Ой, да всё ты понял, рогатый! — фыркнул Даас. — Фрэсс забрал ключи от Кровавого кургана для того, чтобы найти Чёрный гром! Этот грёбаный белоголовый мудак вознамерился уничтожить всё человечество!

Глава 20

«Ошибки прошлого»

— Уничтожить человечество⁈ — на наглой физиономии Ингвара засияла презрительная усмешка. — А не слишком ли много ты хватил, а, старый⁈ Разве хоть один артефакт может такое сделать⁈

— Этот — да, волчара! Даже не сомневайся! — хмыкнул Даас, снова забираясь в своё кресло. — Или думаешь, что Даас тронулся умом и теперь брешит⁈ Этому не бывать! Ты ещё мамку держал за титьку, когда я входил в разрушенный Торф и штурмовал Первого! Ты не знаешь, какая энергия от него исходила! От магии волосы в паху начинали танцевать джагву!

— Что это за артефакт? Откуда он мог оказаться у Первого? — спросил Дааса Нерито. Он стоял в углу, со всех сторон скрытый тенью, но на его лице я видел недоверие к рассказу мага. — Откуда у вас вся эта информация? Инквизиции ничего не известно ни про Чёрный гром, ни про истинную причину происхождения Кровавого кургана!

— Неизвестно⁈ Что, как и все думал, что курган — всего лишь памятник великой войне⁈ Бедный несчастный Инквизитор! — издевательски передразнил его маг. — Что это и откуда я не знаю. Но если кому-то это и известно, то только твоей организации. Я прав, господин Верховный Истребитель?

— Я ничего об этом не знаю! — ответил Верховный, и из-под капюшона появились густые облачка пара.

— Конечно-конечно! — снова усмехнулся Даас. — Вы же всегда говорите только правду!

— Есть вероятность, что Чёрный гром за эти столетия утратил силу? — спросила Дааса Вонг. Как и всегда, она не тратила время на споры и задавала вопросы по сути.

— Хочешь сказать, не разрядился ли он⁈ О нет! Вовсе нет! Такие артефакты не разряжаются! А вот стать сильнее мог запросто! В замкнутом пространстве, под воздействием магии — сейчас он может быть ещё мощнее! — ответил Даас и взмахнул рукой. Рядом с ним появилась тарелка с дымящимся мясом. Он бросил Шерхану здоровый кусок, а остальное принялся уплетать сам. Аппетит у него точно был отличный!

Я же погрузился в мысли. После истории Дааса, многое встало на места. Теперь было понятно, зачем Фрэсс приходил в Бедлам и дворец короля Сивилии. Не только для того, чтобы нанести удары по врагу, но и чтобы забрать ключи, открывающие доступ к Чёрному грому, артефакту, способному убивать эффективнее чем магия и самое современное оружие.