Так понемногу мы пробирались к вершине ближайшей скалы. Казалось, что монстров там было поменьше. Может, если мы туда доберёмся, то даже сумеем выбраться…

Что меня действительно смущало, так это то, что чудовища не пытались атаковать нас все вместе. Да и сопротивление они оказывали скорее формальное. Они не пытались атаковать. Нет, они всего лишь оборонялись, пытаясь защитить от вторженцев свой дом…

Стоило мне об этом подумать, как в миллиметре от моего уха пролетел пущенный одной из крылатых тварей электрический разряд, искрами разлетевшийся от удара об скалу.

За ним полетели следующие. Один за другим. Скоро воздух наполнился огнём, молниями и ядовитой кислотой.

— Я не хочу умирать!!! — закричал Тара, трепыхаясь у меня на руках.

Я активировал Руну, и нас окружил защитный купол. Теперь мелкие попадания нам были не страшны. Путешествие стало намного комфортнее.

И тут одна из крылатых тварей пустила особо меткий заряд прямо мне под ноги. Энергетическая волна пошатнула моё равновесие, и я совершенно по-дурацки полетел мордой вперёд.

Нет, конечно, будь я один, то я бы изящно и без каких-либо проблем выкарабкался, перевернувшись в воздухе. Но в руках у меня была Тара, и поэтому вперёд мы полетели вместе…

Когтистая лапа Ингвара поймала меня за шкирку в последнюю секунду. Бросок — и мы с Тарой катимся по вершине ближайшего холма. Надо же, добрались!

— Не отставай, недоумок! — прокричал Хромой волк, устремляясь вдаль по холму.

Мы с Тарой бросились следом, но много пробежать не успели.

Воздух перед нами превратился в огненную стену, и мы едва успели вовремя остановиться, уткнувшись в могучую спину Ингвара.

Ну вот и всё. Теперь мы действительно окружены чудовищами. И деваться нам некуда.

Но монстры не спешили атаковать. Они верещали от ярости, но близко не подходили. Кажется, они чего-то ждали…

Огненная стена заплясала фиолетовыми искрами и засияла молниями. Земля у нас под ногами задрожала, а отовсюду сразу зазвучал низкий грубый голос, от которого мои волосы встали дыбом, а по коже наперегонки понеслись мурашки.

— КТО ВЫ ТАКИЕ И ЧТО ДЕЛАЕТЕ НА МОЕЙ ТЕРРИТОРИИ?!!!

Этот голос был так силён и страшен, что нисколько не уступал рёву Кракена. В чём я не сомневался, так это в том, что это был голос монстра. Древнего и могучего. Это чувствовалось по едва ощутимому шипению в его голосе. Я достаточно давно пробыл в Тверди, чтобы научиться его различать.

Я приготовился ответить, как вдруг вместо меня это сделал Ингвар.

— Мы пришли с миром! Нас прислал Продавец! Мы не желаем тебе зла!!! — прокричал он.

С выпученными глазами я повернулся к нему.

— Вы его что, понимаете⁈ Это же чудовище! Вы не можете с ним говорить без Тёмного дара!

— Чудовище⁈ Недоумок, не моли чушь! Будь это так, то я бы не сумел его понять! — отмахнулся от мен Ингвар, но выглядел он озадаченным.

— ПРОДАВЕЦ⁈ ОН ПРИСЛАЛ ВАС КО МНЕ?!!! ЗАЧЕМ?!!!

Значит, не только Ингвар понял монстра, но и монстр прекрасно разобрал его слова. Одна неожиданность за другой…

— Он прислал нас за помощью! Там, в Тверди, идёт война! Фрэсс по прозвищу Белый Ужас собрал армию чудовищ и уничтожает одну страну за другой!

— И ВЫ ХОТИТЕ, ЧТОБЫ Я ВЫСТУПИЛ ПРОТИВ СВОИХ СОБРАТЬЕВ?!!!

Голос наполнился настоящей яростью.

— Нет! Мы пришли просить помощи для меня, — ответил я. Пусть я и не хотел выкладывать всё непонятно кому, но интуиция Краснохвоста подсказывала, что говорить честно будет лучше всего. — Я… Я Истребитель, и я убил Краснохвоста! Я могу разговаривать с чудовищами, а ещё я маг и могу использовать Боевую форму Краснохвоста! А теперь я всё это потерял и беззащитен против Фрэсса…

Наступила тишина. Голос не отзывался, монстры не издавали ни звука, и даже стена из молний перестала трещать.

— Я ВЫХОЖУ!!! — раздался голос спустя несколько секунд ожидания.

Перед нами закружился фиолетовый фихрь высотой в пятиэтажный дом, и из него выступил громадный монстр, напоминающий исполинского минотавра — человека с бычьей головой. В руках он держал алебарду в половину своего роста, а его глаза горели кроваво-красным огнём.

Он утробно проревел, и от его рёва несколько монстров сорвалось со скал, затряслась земля, и Тара, не удержавшись, шлёпнулась на задницу.

Мы же с Ингваром не шелохнулись, лишь встали ближе, плечом к плечу. Если минотавр решит атаковать, то так будет проще защищаться…

Красные глаза чудовища не отрываясь смотрели на меня. Чувство было такое, как будто он запустил свои пальцы мне в душу и сейчас копается в ней, перебирая воспоминания одно за другим. Что-то подобное я испытывал при встрече с Краснохвостом. Очень похожее чувство…

— Ты говоришь правду!!! — провозгласил монстр. — А значит, вы достойны увидеть мой настоящий облик!!!

Вокруг минотавра снова закружился фиолетовый вихрь. Я приготовился к чему-то нехорошему, но результат меня удивил.

Когда вихрь развеялся, на полянке перед нами стояло высокое, за два метра, худое существо, с ног до головы покрытое густой фиолетовой шерстью. Больше всего оно напоминало мне прямоходящую ламу и почему-то осла из мультфильмов про Шрэка. Забавно торчащие в сторону ушки, роскошный пушистый хвост, блестящие на солнце копытца на ногах (на том, что следовало назвать руками, были тонкие, заросшие мехом пальцы) — этот монстр казался не страшным, а скорее милым и даже безобидным.

— Привет! — поднял он правую руку, приветствуя нас совершенно человеческим жестом. Голос у него тоже изменился, став высоким и звенящим.

Я стоял истуканом, не в силах сказать хоть что-то. У меня натурально упала челюсть. Я и предположить не мог, что за всеми этими преображениями и громовым голосом скрывается кто-то типа такого существа!

Не знаю, что не так было с этим монстром, но я почему-то знал, что он не собирается на нас нападать. От него так и исходили волны положительной энергии. И это была не особая способность, не попытка нас обмануть, а просто обычная симпатия. Каким-то образом этот фиолетовый чудик умел к себе расположить… В конце концов, если бы он и остальные монстры Гор захотели на нас напасть, то они давно могли бы это сделать! И мы вряд ли сумели бы что-то сделать.

Я перевёл взгляд на Тару. Она всё также сидела на земле и даже не пыталась подняться.

А вот Ингвар, как и всегда, сумел меня удивить.

— Ты! — шагнув вперёд, ткнул он пальцем в фиолетового монстра. — Я знаю тебя! Ты — чупакабра!

Мордочка монстра исказилась от отвращения.

— Стоп-стоп-стоп! Давайте договоримся, что это слово здесь звучать не будет! Я, видишь ли, в своё время действительно часто спускался в Твердь, общался с людьми, наблюдал, кушал местную еду… Ну, понимаете, культурный обмен! Пару раз попался местным обалдуям в настоящем облике! Они меня заприметили и окрестили чупакаброй! Фу! Отвратительное имя! Звучит как отрыжка, — выпалил он так быстро, что половину слов я не услышал, а скорее догадался об их значении. — А вообще меня зовут Тарру. Древнее имя! Я взял его в честь этих гор. Когда они только формировались, то издавали именно такой звук. «Тарру!». Мне понравилось!

Он говорил очень чисто, при этом постоянно махал руками, пытаясь сделать свою речь эмоциональнее. Выглядело это всё странно. Он вёл себя как очень разговорчивый и эксцентричный человек. Совсем не так должен вести себя монстр, к тому древний и могучий…

— Тарру⁈ — переспросила Тара, наконец-то поднимаясь с земли. — А меня зовут Тара. Почти как вас…

Описать радость, появившуюся на лице Тарру, обычными человеческими словами было просто невозможно.

— Тара⁈ — вскричал он, бросаясь к целительнице и заключая её в объятия. — О, милая девочка! Прелестное, чудное имя! Теперь ты нравишься мне гораздо больше этих двоих! Будешь моей любимицей!

— Что вы о нём знаете? — тихо спросил я Ингвар, пока Тарру были занят обнимашками с Тарой.

— Почти ничего. Эта чупакабра — призрак, легенда среди Истребителей, — шёпотом объяснил он. — В последний раз его видели многие сотни лет назад, но наверняка никто ничего не знает. Говорили, что он живёт в Горах и занимает место на вершине местной иерархии. Также, как и Краснохвост…